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A maioria das galerias de arte e museus são famosos pela arte que contêm. A National Gallery de Londres tem “Girassóis” de Van Gogh; Enquanto isso, “A Noite Estrelada” acontece no Museu de Arte Moderna de Nova York, em boa companhia ao lado dos relógios derretidos de Salvador Dalì, das latas de sopa de Andy Warhol e do autorretrato de Frida Kahlo.
O Museu Isabella Stewart Gardner em Boston, no entanto, é agora mais famoso pelas obras de arte que são não lá, ou pelo menos, isso não está mais lá.
Em 18 de março de 1990, o museu foi vítima do maior roubo de arte da história. Treze obras de arte estimadas em mais de meio bilhão de dólares – incluindo três Rembrandts e um Vermeer – foram roubadas no meio da noite, enquanto os dois seguranças estavam sentados no porão, amarrados com fita adesiva.
Um novo episódio de “How It Really Happened” da CNN, que vai ao ar no domingo, 19 de maio, às 21h ET/PT, apresenta uma entrevista com um desses guardas: Rick Abath, que deu sua única entrevista na TV à CNN em 2013, e que morreu em fevereiro de 2024 com idade 57.
O roubo é um tesouro de fatos surpreendentes e reviravoltas inesperadas. Aqui estão cinco coisas que tornam o Museu Isabella Stewart Gardner e seu famoso roubo tão interessantes.
Isabella Stewart Gardner, fundadora e homônima do museu, é uma personagem fascinante. Filha e eventual viúva de dois empresários de sucesso, Gardner era uma filantropa e colecionadora de arte que construiu o museu para abrigar seu estoque.
“Quando ela abriu o museu em 1903, ela determinou que fosse gratuito, para ganhar a apreciação e a participação de toda Boston”, Stephan Kurkjian, autor de “Master Thieves: The Boston Gangsters Who Pulled Off the World’s Greatest Art Heist” ”, disse a CNN no programa. “Seu museu, naquela época, era a maior coleção de arte de um indivíduo na América.”
Gardner também tinha ligações com a campanha incipiente pelos direitos políticos das mulheres. O museu exibe fotografias e cartas de sua amiga Julia Ward Howe, organizadora de duas sociedades sufragistas dos EUA, e uma gravura de Ethel Smyth, compositora e amiga íntima da líder sufragista inglesa Emmeline Pankhurst.
Gardner conheceu Smyth através de seu amigo em comum, o pintor John Singer Sargent, cujo retrato de Gardener levantou sobrancelhas pelo decote decotado que ele deu a ela.
Gardner parecia gostar de flertar com escândalos e fofocas: uma vez ela chegou a uma apresentação da Orquestra Sinfônica de Boston com uma faixa de chapéu estampada com o nome de seu time de beisebol favorito, Red Sox, e uma ilustração em uma edição de janeiro de 1897 do Boston Globe mostrou-a aparentemente levando um dos leões do Zoológico de Boston para passear.
Um tanto ironicamente, quando o Mona Lisa foi roubada em 1911Gardner disse aos guardas do museu que, se vissem alguém tentando roubar eleseles deveriam atirar para matar.
O saque dos ladrões é estimado em mais de meio bilhão de dólares. No entanto, deixaram o artefato mais caro do edifício: “O Estupro de Europa”, de Ticiano, que Gardner comprou de uma galeria de arte de Londres em 1896, então um preço recorde para uma pintura de um antigo mestre.
Por que cometer o maior roubo de arte da história e sair sem a peça mais cara do museu? Bem, o tamanho pode ter desempenhado um papel. A maior obra de arte tirada foi “Cristo na Tempestade no Mar da Galiléia”, de Rembrandt, famosa por ser a única paisagem marítima de Rembrandt e mede aproximadamente 1,5 x 1,5 metros. “The Rape of Europa”, por sua vez, é maior, com quase 1,80 x 2,10 metros.
Por volta de 2005, a investigação sobre as obras de arte roubadas desviou-se para a ilha francesa da Córsega, no Mar Mediterrâneo. Dois franceses com alegadas ligações à máfia da Córsega tentavam vender dois quadros: um de Rembrandt e um de Vermeer. O ex-agente especial do FBI Bob Wittman esteve envolvido em uma armação para tentar comprá-los – mas a operação acabou fracassando quando os homens foram presos por venderem arte retirada do Museu de Arte Moderna e Contemporânea de Nice.
Porque é que os “mafiosos corsos”, como o correspondente da CNN Randi Kaye os descreveu no programa, estariam interessados em roubar um museu de arte de Boston? A resposta pode estar no Bronze Eagle Finial, o ornamento de 10 polegadas roubado do topo de uma bandeira napoleônica durante o assalto.
“Foi uma escolha estranha para os ladrões tomarem (o Finial)”, disse Kaye, “mas acontece que a Córsega é essencialmente a pátria de Napoleão”. O imperador francês nasceu na ilha em 1769, e um Museu Nacional agora está alojado na antiga casa de sua família.
“É uma noção muito convincente”, disse Kelly Horan, vice-editora do Boston Globe, no programa, “que um bando de gangsters da Córsega possa ter tentado roubar de volta a sua bandeira e realizar todo o resto do assalto no processo.”
18 de março de 1990 não foi a primeira vez que um Rembrandt foi roubado de um museu de Boston. Em 1975, o criminoso de carreira e ladrão de arte Myles Connor entrou no Museu de Belas Artes de Boston e saiu com um Rembrandt enfiado no bolso enorme do casaco. Ele foi o primeiro suspeito do FBI no caso Gardner, no entanto, os muros da prisão federal – onde foi encarcerado por acusações de drogas – deram-lhe um álibi bastante sólido.
Quando não estava exibindo obras de arte famosas, Connor era músico. Foi através dos shows que ele conheceu Al Dotolique trabalhou com estrelas como Frank Sinatra e Liza Minelli.
Em 1976, Connor foi preso por outro roubo de arte cometido no Maine. Na esperança de usar seu Rembrandt roubado para obter uma pena menor, ele precisava de Dotoli – que estava em turnê com Dionne Warwick – entregar a pintura às autoridades em seu nome.
Uma das obras roubadas, “Chez Tortoni”, de Édouard Manet, foi retirada da Sala Azul do museu, no primeiro andar. A pintura se destaca por dois motivos, sendo o primeiro a moldura. Os ladrões deixaram quase todas as molduras para trás, cortando algumas na frente.
“Até mesmo deixar restos da(s) pintura(s) para trás foi selvagem”, disse Horan. “Na minha opinião, é como cortar a garganta de alguém.”
A moldura “Chez Tortoni” era incomum para o local onde foi deixada: não na sala de onde foi roubada, mas na cadeira do escritório de segurança no andar de baixo. Ainda mais notável, nem um único detector de movimento foi acionado na Sala Azul. Bar investigando a possibilidade de ladrões fantasmas, os investigadores se perguntaram se isso indicava que a trama era um trabalho interno.
“No FBI descobrimos que cerca de 89% dos assaltos institucionais em museus são trabalhos internos”, disse Wittman. “É assim que essas coisas são roubadas.”
“Gardner Art Heist: Stealing Beauty”, de How It Really Happened, estreia na CNN no domingo, 19 de maio, às 21h ET / PT.
