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O foguete turístico da Blue Origin está pronto para lançar passageiros ao limite do espaço pela primeira vez em quase dois anos, encerrando um hiato causado por um voo de teste não tripulado fracassado.
O foguete e a cápsula New Shepard estão programados para decolar durante uma janela que abre às 8h30 CT (9h30 ET) das instalações da Blue Origin em uma fazenda particular no oeste do Texas. A transmissão ao vivo A missão, chamada NS-25, começará por volta das 7h50 CT (8h50 ET) no site da empresa fundada por Jeff Bezos.
O NS-25, o sétimo voo tripulado da Blue Origin até o momento, transportará seis clientes a bordo da cápsula: o capitalista de risco Mason Angel; Sylvain Chiron, fundador da cervejaria artesanal francesa Brasserie Mont-Blanc; o engenheiro de software e empresário Kenneth L. Hess; a contadora aposentada Carol Schaller; o aviador Gopi Thotakura; e Ed Dwight, um capitão aposentado da Força Aérea dos EUA selecionado pelo presidente John F. Kennedy em 1961 para ser o primeiro candidato negro a astronauta do país.
Apesar de completar o treinamento na Escola de Pilotos de Pesquisa Aeroespacial e receber uma recomendação da Força Aérea, Dwight acabou não fazendo parte do Corpo de Astronautas da NASA. Ele se tornou empresário e escultor; um novo documentário da National Geographic sobre astronautas negros, “A corrida espacial”, destaca a história pioneira de Dwight.
“Eu não tinha intenção de ser astronauta. Essa foi a última coisa na minha lista de desejos”, disse Dwight no documentário. “Mas assim que recebi o desafio, tudo muda.”
Dwight completará esse desafio e alcançará o limite do espaço aos 90 anos, tornando-se a pessoa mais velha a se aventurar a tais alturas, de acordo com um porta-voz da Blue Origin.
Durante a missão, a tripulação voará a mais de três vezes a velocidade do som, ou mais de 3.200 quilômetros por hora. O foguete fará a cápsula passar pela linha Kármán, uma área 100 quilômetros acima da superfície da Terra que é amplamente reconhecida como a altitude em que o espaço sideral começa – mas há muita área cinzenta.
E no auge do voo, os passageiros experimentarão alguns minutos de leveza e vistas impressionantes da Terra através das janelas da cabine.
O lançamento segue-se ao sucesso de uma missão científica não tripulada em dezembro – o primeiro voo do programa New Shepard desde o acidente, mais de um ano antes.
Um foguete e uma espaçonave New Shepard foram programados para lançar um lote de instrumentos científicos em 12 de setembro de 2022. Mas, com um minuto de voo, o foguete suportou Max Q – um termo aeroespacial que se refere a um momento de estresse máximo em um veículo. Ocorre quando o foguete está a uma altitude relativamente baixa – onde a atmosfera ainda é bastante espessa – mas a espaçonave se move em alta velocidade, criando um momento de intensa pressão no veículo.
Naquela época, o foguete parecia emitir uma enorme explosão de chamas. A cápsula New Shepard, que fica no topo do foguete, iniciou então seu sistema de aborto de lançamento – ligando um pequeno motor para se afastar com segurança do foguete com defeito. Esse sistema funcionou conforme planejado, lançando a cápsula de pára-quedas para um pouso seguro.
Origem Azul mais tarde revelado que a causa da falha foi um problema no bocal do motor, um grande cone que direciona o escapamento em chamas para a parte inferior do foguete. Os computadores de bordo detectaram com precisão a falha e desligaram o motor, segundo a empresa.
Nenhum ferimento foi relatado no solo, e a Blue Origin disse que as cargas científicas e a cápsula poderiam voar novamente.
Mas o foguete, deixado sem motor funcionando, caiu de volta no chão e foi destruído. Normalmente, após o lançamento do New Shepard, o foguete se guia de volta para uma aterrissagem vertical segura para que possa voar novamente.
Durante uma entrevista em dezembro com o podcaster Lex Fridman, Bezos disse que o sistema de escape que lançou a cápsula para um local seguro é a peça de engenharia mais difícil de todo o foguete – mas “é a razão pela qual me sinto confortável em deixar qualquer um ir no New Shepard”.
“O impulsionador (do foguete) é tão seguro e confiável quanto podemos fabricá-lo”, acrescentou Bezos. “A densidade de potência é tão enorme que é impossível ter certeza de que nada dará errado. … Portanto, a única maneira de melhorar a segurança é ter um sistema de fuga.
“Na minha opinião, um veículo de turismo tem de ser concebido… para ser tão seguro quanto possível”, disse ele. “Você não pode torná-lo perfeitamente seguro. É impossível.”
Conserto de foguete e retorno ao serviço
A Administração Federal de Aviação, que licencia lançamentos de foguetes comerciais e é responsável por garantir a segurança pública, supervisionou uma investigação sobre a falha. A sonda revelou que o bocal do motor falhou porque experimentou temperaturas mais altas do que o previsto pela empresa.
Para resolver o problema, a Blue Origin disse que implementou “mudanças de design na câmara de combustão” – a área do motor onde o combustível se mistura explosivamente com o oxidante – e ajustou “parâmetros operacionais”, ou os dados que a empresa usa para modelar voos seguros.
“Alterações adicionais no projeto do bocal melhoraram o desempenho estrutural sob cargas térmicas e dinâmicas”, disse a empresa em um relatório de março de 2023. declaração.
A FAA concluiu formalmente a investigação do acidente em 27 de setembro de 2023, delineando 21 “ações corretivas” que a Blue Origin precisava implementar antes de retornar ao voo. A agência não revelou detalhes sobre quais foram essas ações, observando o relatório “contém dados proprietários e controle de exportação dos EUA informações e não está disponível para divulgação pública.
As mudanças e o voo bem-sucedido de New Shephard em dezembro estimularam a empresa a reiniciar suas viagens ao espaço para quem busca emoções fortes.
Antes da falha de setembro de 2022, os foguetes New Shepard realizaram 22 missões consecutivas bem-sucedidas – incluindo seis com passageiros a bordo. Bezos voou a bordo do foguete em 2021. Outros turistas espaciais notáveis anteriormente transportados pelo veículo incluem o ator de “Star Trek” William Shatner e o apresentador de “Good Morning America” Michael Strahan.
Madeline Holcombe, da CNN, contribuiu para este relatório.
