Nova Iorque
CNN
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As crianças têm novamente foi encontrado trabalhando em um matadouro Mar-Jac Poultry, de acordo com o Departamento do Trabalho dos EUA. A última descoberta no Alabama ocorre menos de um ano depois que um trabalhador adolescente foi morto nas instalações de uma empresa no Mississippi.
Em um queixa civil apresentada em 7 de maio, o DOL disse que os investigadores de sua divisão de salários e horas “descobriram trabalho infantil opressivo em [Mar-Jac’s] instalação de processamento de aves, nomeadamente crianças que trabalham na área de abate, desossa de aves e corte de carcaças.” A denúncia acrescentava que “as crianças trabalhavam nas instalações há meses”.
Mar-Jac opera instalações no Mississippi, Alabama e Geórgia. A recente alegação do DOL segue um incidente no ano passado em que um adolescente morreu em uma instalação de Mar-Jac, no Mississippi.
De acordo com Site da Mar-Jac Poultry Alabama, “A Mar-Jac Poultry não vende para o público em geral, restaurantes individuais ou lojas de conveniência. Vendemos principalmente para distribuidores atacadistas e diversos estabelecimentos nacionais de fast food.” Não listou quais empresas de fast food fornecia.
Um porta-voz do DOL disse à CNN na terça-feira que “a divisão de salários e horas tem várias investigações em andamento nas fábricas de Mar-Jac no Alabama e no Mississippi”.
A lei trabalhista federal proíbe crianças de certos trabalhos em matadouros e fábricas de embalagem de carne, incluindo o uso ou limpeza de máquinas, devido às condições perigosas.
Na queixa de maio, o Departamento do Trabalho disse que Mar-Jac empregou “vários menores de 18 anos em ocupações particularmente perigosas de trabalho no matadouro”. Os trabalhos incluíam “pendurar aves em linhas de máquinas de movimento rápido, desossar aves e cortar carcaças de aves”.
A denúncia acrescentava que os produtos que saem das instalações até o final do mês estão “contaminados pelo trabalho infantil”, o que os torna “produtos quentes” de acordo com a Lei de Padrões de Trabalho Justo.
Isso significa que Mar-Jac foi “enriquecido injustamente, acumulando ganhos ilícitos substanciais”, através do envio destes bens em violação da legislação laboral, afirma a queixa.
“Mar-Jac continuará a se defender vigorosamente e espera prevalecer nesta questão”, segundo comunicado da empresa enviado à CNN. “A Mar-Jac está empenhada em cumprir todas as leis relevantes, incluindo, entre outras, as regulamentações sobre trabalho infantil, e já tomou medidas afirmativas para ir além do que as regulamentações exigem.”
Os trabalhadores em questão entregaram à empresa documentos que comprovam que tinham mais de 18 anos, segundo o comunicado, que refere que a Mar-Jac tem uma política contra a contratação de menores.
As acusações surgem depois que um trabalhador de 16 anos foi morto em uma fábrica de processamento de Mar-Jac, no Mississippi, em julho. Ele foi o segundo funcionário que morreu enquanto trabalhava na instalação em pouco mais de dois anos.
Mar-Jac Poultry disse à CNN na época que o adolescente morreu devido aos ferimentos sofridos no que descreveu como um “acidente”. A empresa acrescentou que a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, que analisa lesões no local de trabalho, entre outras questões trabalhistas, estava investigando o incidente com “total apoio e cooperação da empresa”.
No início deste ano, o DOL propôs uma multa de US$ 212.646 contra o processador. Quando questionado sobre o andamento do pedido pela CNN, o porta-voz disse que o departamento não pode oferecer mais comentários porque as investigações estão em andamento.
O Departamento do Trabalho tem tentado ultimamente reprimir os incidentes de trabalho infantil, especialmente em frigoríficos. Em fevereiro de 2023, o Departamento de Trabalho e Saúde e Serviços Humanos disseram que estavam aumentando os esforços para combater o trabalho infantil. O DOL observou na altura que tinha registado um aumento de 69% no emprego ilegal de crianças pelas empresas.
Uma empresa de zeladoria foi recentemente multada em US$ 649 mil depois que uma investigação descobriu que ela contratava menores para trabalhos perigosos na limpeza de matadouros.
O Fayette Janitorial Service empregou pelo menos 24 crianças, incluindo aquelas com apenas 13 anos, de acordo com a investigação do DOL. Os menores trabalhavam em turnos noturnos em dois matadouros separados, de acordo com o DOL.
— Parija Kavilanz e Amy Simonson da CNN contribuíram para este relatório.
