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As tensões estão mais uma vez a aumentar no Estreito de Taiwan, com a China a lançar exercícios militares cercando Taiwan poucos dias depois de a democracia ter empossado um novo líder há muito odiado por Pequim.
Os exercícios começaram na manhã de quinta-feira, no que a China descreveu como “punição” por “atos separatistas” – aludindo à eleição e posse do novo presidente da ilha autônoma, Lai Ching-te.
Embora as relações entre os dois lados tenham piorado constantemente nos últimos anos, esta última escalada representa um teste significativo para o novo líder de Taiwan, cujo partido no poder tem defendido a democracia face às ameaças crescentes do seu vizinho autoritário, superpotência.
O Partido Comunista da China, no poder, afirma que Taiwan faz parte do seu território, apesar de nunca o ter controlado, e prometeu tomar a ilha, pela força, se necessário. E tornou-se muito mais belicoso sob o governo do líder chinês Xi Jinping.
Aqui está o que você precisa saber.
O Comando do Teatro Oriental do Exército de Libertação do Povo Chinês (ELP) disse que lançou exercícios militares conjuntos envolvendo o exército, a marinha, a força aérea e a força de foguetes em áreas ao redor de Taiwan na manhã de quinta-feira.
Os exercícios estão a ser realizados no Estreito de Taiwan – uma estreita extensão de água que separa a ilha autónoma da China continental – bem como no norte, sul e leste de Taiwan.
Eles também estão ocorrendo em áreas ao redor das ilhas remotas de Kinmen, Matsu, Wuqiu e Dongyin, localizadas ao largo da costa sudeste da China, disse o comando em um comunicado.
O Coronel da Marinha Li Xi, porta-voz do comando, classificou os exercícios como “uma forte punição para os atos separatistas das forças de independência de Taiwan e um sério alerta contra interferência e provocação de forças externas”.
Os exercícios militares da China têm muitas vezes tanto a ver com o público interno como com sinalizar intenções a nível internacional. A mídia estatal chinesa cobriu fortemente os exercícios de quinta-feira, enquanto os militares também postaram imagens de uma de suas embarcações nas redes sociais. Posteriormente, os exercícios se tornaram virais na internet altamente regulamentada da China.
O Ministério da Defesa de Taiwan disse em comunicado que enviou forças marítimas, aéreas e terrestres para responder aos exercícios da China. Expressou pesar por “tais provocações e ações irracionais que minam a paz e a estabilidade regionais”.
O gabinete presidencial da ilha afirmou num comunicado que estava “confiante e capaz de defender a segurança nacional”, acusando a China de “usar provocação militar unilateral para ameaçar a democracia e a liberdade de Taiwan”.
A resposta mais óbvia é a posse de Lai na segunda-feira.
O Partido Democrático Progressista (DPP) de Lai, agora no poder para um terceiro mandato histórico, vê Taiwan como uma nação soberana de facto com uma identidade taiwanesa distinta.
Antes das eleições de Taiwan, em Janeiro, Pequim tinha alertado que uma vitória de Lai poderia inflamar tensões e desencadear conflitos – enquadrando repetidamente a votação como uma escolha entre “paz e guerra”.
Os eleitores taiwaneses rejeitaram estes avisos, devolvendo o DPP ao poder – embora dois partidos da oposição que defendem laços mais estreitos com a China tenham agora maioria no parlamento.
O governo da China e os meios de comunicação estatais repreendem regularmente Lai, chamando-o de separatista perigoso, “encrenqueiro” e “criador de guerra”, ao mesmo tempo que rejeitam a sua repetida oferta de conversações.
A sua veemente antipatia por Lai está enraizada no seu passado político, bem como na recusa de Pequim em lidar diretamente com uma enorme faixa de líderes de Taiwan.
O ex-médico e veterano político de 64 anos já foi um defensor aberto da independência de Taiwan – uma linha vermelha para Pequim.
As suas opiniões moderaram-se ao longo dos anos e agora ele diz que é a favor do status quo actual, afirmando que “não há nenhum plano ou necessidade” de declarar a independência, uma vez que a ilha “já é um país soberano independente”.
Mas Pequim nunca o perdoou por esses comentários iniciais – deixando clara a sua posição com os exercícios de quinta-feira.
Lai também deu o tom para a abordagem da sua nova administração à China – utilizando o seu discurso inaugural na segunda-feira para declarar que “chegou uma era gloriosa da democracia de Taiwan” e reiterando a determinação em defender a sua soberania.
Ele também apelou a Pequim para que cessasse a “intimidação” de Taiwan e respeitasse o facto de o seu povo querer decidir o seu próprio destino.
Qual é a relação entre a China e Taiwan?
A sangrenta Guerra Civil Chinesa terminou com o Partido Comunista Chinês (PCC) assumindo o poder no continente, estabelecendo a República Popular da China (RPC) em Pequim em 1949.
O derrotado Partido Nacionalista fugiu para Taiwan, transferindo a sede do governo da República da China (ROC) do continente para Taipei.
Ambos se autoproclamaram o único governo legítimo de todo o território chinês.
Nos últimos anos, Taiwan minimizou as suas reivindicações territoriais sobre a China continental e é hoje uma democracia vibrante, com as suas próprias forças armadas, moeda, constituição e governo eleito.
Mas não é reconhecido como um país independente pela maioria dos governos do mundo. Ao longo das décadas, tornou-se cada vez mais isolado diplomaticamente – com um número crescente de governos a mudar o seu reconhecimento diplomático de Taipei para Pequim. Mas os laços diplomáticos não oficiais com muitas nações ocidentais foram, de facto, reforçados nos últimos anos, em parte graças ao barulho da China.
Entretanto, sob Xi, a China tornou-se cada vez mais assertiva na política externa e tornou-se mais autoritária a nível interno.
A China cortou a comunicação oficial com Taiwan desde que o DPP assumiu o poder em 2016 e intensificou a pressão económica, militar e diplomática na ilha.
Ao mesmo tempo, os laços entre Taipei e Washington tornaram-se mais robustos, com o aumento das vendas de armas e o envolvimento político de alto nível sob o popular antecessor de Lai, Tsai Ing-wen. Isto enfureceu Pequim, estimulando-o a exercer mais pressão sobre Taiwan e a colocar as relações através do Estreito numa espiral descendente.
Qual é a posição dos EUA nisso?
Os EUA transferiram formalmente o reconhecimento diplomático de Taipei para Pequim em 1979 – mas há muito que trilham um delicado caminho intermédio.
Naquilo que é conhecido como a política de “Uma China”, Washington reconhece a República Popular da China como o único governo legítimo da China; também reconhece a posição de Pequim de que Taiwan faz parte da China, mas nunca aceitou a reivindicação de soberania sobre a ilha do Partido Comunista Chinês.
Os EUA mantêm estreitos laços não oficiais com Taiwan, que foram fortalecidos nos últimos anos. É obrigado por lei a fornecer à ilha democrática os meios para se defender e a fornecer armamento defensivo.
Os legisladores americanos visitam regularmente Taiwan e têm apoiado legislação para reforçar o apoio dos EUA à ilha e às suas capacidades defensivas.
Mas historicamente tem permanecido deliberadamente vago sobre se defenderia Taiwan no caso de uma invasão chinesa, uma política conhecida como “ambiguidade estratégica”.
Após as eleições na ilha, em Janeiro, os EUA enviaram uma delegação bipartidária a Taiwan, onde se reuniram com Lai e Tsai – e prometeram que o apoio americano a Taiwan continuará, independentemente de quem vencer as próximas eleições nos EUA.
Pequim também anunciou na terça-feira sanções contra o ex-deputado da Câmara dos EUA Mike Gallagher, que liderou aquela delegação, citando as suas “observações e ações” que “interferem” nos assuntos internos da China.
