Washington
CNN
–
Em um processo antitruste inovador que ameaça mudar a forma como os espectadores pagam pelos ingressos, o governo dos EUA e dezenas de estados processaram a Live Nation na quinta-feira, alegando que durante anos a controladora da Ticketmaster abusou de seu domínio na indústria para prejudicar os fãs em todo o país.
O processo há muito esperado, apresentado em Nova York pelo Departamento de Justiça e 30 procuradores-gerais estaduais e distritais, contesta o maior site de bilheteria e promotor de shows do país, que os reguladores alegam ter sido o mentor de um plano para reprimir a concorrência. Os governos estão buscando um julgamento com júri e a dissolução da empresa. Um pedido de julgamento com júri é incomum: ações judiciais antitruste recentes exigem que um juiz decida, porque podem ser longas e envolver leis complicadas.
Se for bem sucedido, o caso poderá levar a mudanças radicais no mercado de eventos ao vivo – uma indústria que esteve sob intenso escrutínio em 2022, depois de falhas na Ticketmaster terem impedido milhões de pessoas de comprarem bilhetes para a digressão “Eras” de Taylor Swift.
Para muitos críticos da Live Nation, o desastre do Swift revelou como a falta de concorrência levou a danos que vão desde mau atendimento ao cliente, preços confusos, taxas de ingressos caras e restrições na revenda de ingressos – totalizando o que muitos consumidores chamam de morte por mil. cortes.
O procurador-geral Merrick Garland, em uma entrevista coletiva na quinta-feira, apresentou uma lista aparentemente interminável de taxas que a Ticketmaster cobra dos clientes. “Isso inclui: taxas de emissão de bilhetes, taxas de serviço, taxas de conveniência, taxas de platina, taxas por pedido, taxas de manuseio e taxas de processamento de pagamentos, entre outras.”
Mas Garland observou que o aborrecimento não é o motivo pelo qual o Departamento de Justiça processou.
“Não estamos aqui porque a conduta da Ticketmaster seja inconveniente ou frustrante… estamos aqui porque é ilegal”, disse Garland.
Os promotores alegam que o objetivo final da Live Nation era monopolizar a indústria de ingressos e eventos ao vivo, fechando acordos exclusivos com os maiores locais do país, garantindo que todos os seus eventos futuros fossem vendidos através da plataforma da empresa.
“Alegamos que a Live Nation depende de conduta ilegal e anticompetitiva para exercer seu controle monopolista sobre a indústria de eventos ao vivo nos Estados Unidos, às custas de fãs, artistas, pequenos promotores e operadores de locais”, disse Garland em comunicado. “O resultado é que os fãs pagam mais taxas, os artistas têm menos oportunidades de fazer concertos, os promotores mais pequenos ficam excluídos e os locais têm menos opções reais de serviços de bilheteira. É hora de acabar com o Live Nation-Ticketmaster.”
Em um comunicado, a Live Nation chamou as alegações do DOJ de “infundadas”.
“O processo do DOJ não resolverá as questões que preocupam os fãs em relação aos preços dos ingressos, taxas de serviço e acesso a shows sob demanda”, disse a Live Nation em um comunicado. “Chamar a Ticketmaster de monopólio pode ser uma vitória de relações públicas para o DOJ no curto prazo, mas perderá no tribunal porque ignora a economia básica do entretenimento ao vivo.”
Ao contrário de algumas outras plataformas tecnológicas que o DOJ processou, a Live Nation não obtém lucros enormes com a sua posição de mercado, acrescentou a empresa.
“A margem de lucro líquido da Live Nation no último ano fiscal foi de 1,4% – nada perto de outros alvos do DOJ no setor de tecnologia”, disse a empresa em um comunicado, observando que Apple e Google – ambos sujeitos de ações judiciais antitruste do Departamento de Justiça, têm margens acima de 24%. %.
As ações da Live Nation (LYV) caíram 5% com a notícia.
Os músicos também reclamaram da operação fortemente integrada da Live Nation, que combina serviços de venda de ingressos para eventos com o controle de cerca de 200 locais populares nos EUA, uma ligação que os críticos dizem que permite à empresa ditar termos e taxas aos artistas.
Reagindo em 2022 ao fiasco da Ticketmaster que enfureceu seus fãs, Swift escreveu no Instagram que a situação era “dolorosa para mim” e “me irrita”.
A empresa também tem rixas com vários outros artistas que visaram os treinos da Live Nation, incluindo o vocalista do The Cure, Robert Smith, que disse estar “enojado” com os honorários da Ticketmaster, e o cantor country Zach Bryan, que em 2022 lançou uma coleção de apresentações ao vivo intituladas “All My Homies Hate Ticketmaster (Live at Red Rocks)”.
Garland, em sua coletiva de imprensa, falou sobre sua experiência pessoal ao ir a um show de Bonnie Raitt no colégio e ver Bruce Springsteen como um ato de aquecimento.
“Todos nós sabíamos que tínhamos acabado de ver o futuro do rock and roll”, ele refletiu. “O Departamento de Justiça abriu este processo para os fãs que deveriam poder ir aos shows sem que o monopólio os atrapalhasse”, disse Garland. “
Agora, o governo dos EUA opõe-se ao poder económico da Live Nation pela primeira vez desde que a empresa fundiu-se com a Ticketmaster em 2010. Os reguladores optaram por tolerar isso na época; em vez de processar para bloquear o negócio, impuseram certas obrigações à empresa destinadas a antecipar potenciais danos que a fusão poderia causar.
O processo provavelmente será aplaudido por defensores antitruste que dizem saber que a fusão Live Nation-Ticketmaster foi um problema desde o início. Entre os críticos do acordo estão legisladores dos EUA, incluindo a senadora democrata de Minnesota Amy Klobuchar e o senador democrata de Connecticut Richard Blumenthal, que já em 2019 apelavam ao Departamento de Justiça para investigar a Live Nation por não cumprir os seus compromissos. Klobuchar, Blumenthal e vários outros senadores, incluindo os senadores republicanos do Texas, John Cornyn e Ted Cruz, propuseram vários projetos de lei para regular a indústria de ingressos.
O processo destaca como os reguladores acreditam agora, mais de uma década depois, que as modificações comportamentais que a Live Nation concordou terem falhado. Estas alegações articulam-se com um impulso mais amplo da administração Biden para aumentar a aplicação da legislação antitrust em toda a economia, com as autoridades a culparem décadas de aplicação frouxa por uma onda de consolidação e uma redução no poder do consumidor.
De acordo com o processo, a Live Nation gerencia diretamente mais de 400 artistas, controla cerca de 60% das promoções de shows nas principais salas de concertos em todo o país e controla mais de 265 salas de concertos na América do Norte. E através da Ticketmaster, diz o processo, a Live Nation controla cerca de 80% ou mais das principais bilheterias dos grandes locais de concertos.
Os fãs que esperam economizar dinheiro ainda não estão fora de perigo, já que o processo provavelmente levará anos para chegar ao sistema judicial. Até então, as taxas exorbitantes que eles conhecem muito bem provavelmente não serão drasticamente afetadas.
A lista de estados e distritos participantes do processo de quinta-feira inclui Arizona, Arkansas, Califórnia, Colorado, Connecticut, Flórida, Illinois, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nevada, New Hampshire, Nova Jersey, Nova York, Carolina do Norte, Ohio, Oklahoma , Oregon, Pensilvânia, Rhode Island, Carolina do Sul, Tennessee, Texas, Virgínia, Washington, Virgínia Ocidental, Wisconsin, Wyoming e Distrito de Columbia, de acordo com a súmula do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Nova York.
“Por muito tempo, a Live Nation e a Ticketmaster administraram de forma injusta e ilegal o mundo dos eventos ao vivo, abusando de seu domínio para cobrar demais dos fãs, intimidar os locais e limitar os artistas”, disse a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, em um comunicado. “Todos concordam, Live Nation e Ticketmaster são o problema e é hora de uma nova era.”
Esta é uma história em desenvolvimento. Ele será atualizado.
