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CNN
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A situação na rede TNT da Warner Bros. Discovery “é uma merda, pura e simplesmente”, disse Charles Barkley sem rodeios na quinta-feira.
A ex-estrela da NBA e co-apresentadora de “Inside the NBA” estava falando no “The Dan Patrick Show” sobre a crescente probabilidade de a rede perder em breve os direitos de transmissão dos jogos da liga no próximo ano, uma perspectiva que pode marcar o fim de o querido programa da rede Turner. Barkley, que disse se sentir “muito mal pelas pessoas” com quem trabalha, colocou a culpa nos pés dos “palhaços” no topo do WBD.
“Essas pessoas com quem trabalho estragaram tudo – claramente”, Barkley desabafou. O anfitrião pouco fez para esconder sua raiva ao citar o agora infame comentário de 2022 do chefe do WBD, David Zaslav, de que a empresa não “precisava ter a NBA”, sugerindo que o comentário provavelmente “irritou” o comissário da NBA, Adam Silver, e ajudou a levar a a situação atual.
“É uma droga para todos nós”, acrescentou Barkley.
A incerteza e o medo expressos por Barkley surgem no momento em que a NBA se esforça para renovar os seus direitos de transmissão com parceiros de mídia, buscando um aumento significativo no custo de transmissão dos jogos da liga. A WBD, controladora das redes CNN e Turner, tinha uma janela de negociação exclusiva com a NBA para renovar seu contrato, mas ele expirou no mês passado sem acordo, permitindo que outras empresas de mídia fizessem propostas pelos direitos de transmissão.
Lucas Shaw da Bloomberg relatado na noite de quinta-feira que a NBA pediu ao WBD US$ 2,3 bilhões para garantir os direitos altamente cobiçados, cerca de US$ 1 bilhão a mais do que supostamente paga sob seu acordo atual para transmitir os jogos na TNT, seu serviço de streaming Max e outras redes a cabo. Durante a negociação, Zaslav “alcançou cerca de” US$ 2,1 bilhões, informou Shaw.
“A liga levantou-se da mesa e foi direto para os braços da Comcast e da Amazon”, escreveu Shaw.
A NBCU, que parece prestes a arrebatar os direitos do WBD, ofereceu US$ 2,5 bilhões por ano pelo pacote de jogos, Joe Flint, Amol Sharma e Isabella Simonetti do The Wall Street Journal relatado pela primeira vez no mês passado. A oferta da NBCU inclui também a transmissão dos jogos na sua rede de radiodifusão, algo que a WBD não dispõe, visto que o seu portfólio de televisão linear inclui apenas canais por cabo.
Wall Street respondeu de forma bastante negativa à possibilidade de o WBD, que construiu uma programação em torno da NBA, perder os direitos de transmissão dos jogos. Quando o WSJ deu a notícia pela primeira vez sobre a oferta da NBCU, o preço das ações do WBD despencou quase 10%, para o nível mais baixo de todos os tempos. As ações se recuperaram ligeiramente, mas ainda estão perto de mínimos históricos, fechando quinta-feira a US$ 7,70 por ação.
Porta-vozes do WBD e da NBA se recusaram a comentar na quinta-feira.
Mas os executivos do WBD tentaram, nas últimas semanas, acalmar as preocupações dos investidores. Zaslav disse em uma teleconferência sobre os lucros da empresa que continuava “esperançoso de que seremos capazes de chegar a um acordo que faça sentido para ambos os lados”. Embora a oferta da NBCU supere em muito o preço atual que o WBD paga para transmitir os jogos, os executivos do WBD enfatizaram repetidamente que a empresa mantém o direito de igualar outras ofertas, talvez a da Amazon. É possível que Zaslav consiga encontrar outra maneira de se afastar das intensas negociações com um acordo para alguns jogos. Mas à medida que os jogos escapam das mãos do WBD, o moral sofreu um duro golpe na TNT, como evidenciado pelos comentários sinceros de Barkley.
Embora o WBD mantenha os direitos do torneio NCAA March Madness, juntamente com a MLB, NHL e NASCAR – e mais recentemente adquiriu os jogos do College Football Playoff da ESPN – a NBA continua crucial para o conglomerado de mídia. É, sem dúvida, a joia da coroa do portfólio esportivo do WBD. E a TNT construiu uma programação em torno dos jogos da NBA, mais notavelmente o programa de grande audiência “Inside the NBA”. Na verdade, Barkley acaba de assinar um novo contrato de 10 anos em 2023.
Além disso, a WBD fechou um acordo histórico com a Disney e a Fox Corp. no início deste ano para lançar o Venu, um futuro streamer esportivo conjunto. Perder os direitos dos jogos da NBA pode colocar em questão aspectos dessa parceria comercial. Isso sem mencionar que o principal serviço de streaming do WBD, Max, tem anunciado esportes ao vivo aos consumidores como um diferencial importante de outras plataformas. Perder a NBA seria um grande golpe para esse campo.
Gunnar Wiedenfels, diretor financeiro da WBD, reconheceu esta semana na conferência de Tecnologia, Mídia e Comunicações do JP Morgan que “os esportes são uma categoria muito importante” para a empresa e ela permanece “totalmente comprometida com uma estratégia esportiva”. Mas Wiedenfels enfatizou a importância da contenção financeira ao assinar tais acordos.
“O que também direi é que sempre seremos disciplinados”, disse Wiedenfels. “É muito fácil com os direitos desportivos queimar muito dinheiro. E também há a oportunidade de colocar as mãos em alguns dos produtos mais emocionantes e cobiçados do ponto de vista do público. Então, você tem que ser disciplinado e pensar em todos os cenários.”
Em outras palavras, o WBD está enfrentando um grande dilema: transferir muito mais para a NBA para tentar fechar um acordo na mesa ou encerrar o relacionamento de quase quatro décadas da empresa com a liga.
