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O Manchester United venceu a FA Cup no sábado, desafiando as probabilidades para derrotar o grande favorito Manchester City por 2 a 1 e negar ao rival da cidade duas partidas consecutivas na liga e na copa.
Uma semana é muito tempo no futebol. No domingo, o Manchester City selou o histórico quarto título consecutivo da Premier League e estava pronto para coroar uma temporada brilhante com outro troféu em Wembley.
Antes do jogo, havia uma sensação de inevitabilidade em relação ao resultado – o United havia perdido seis das últimas sete partidas contra o City e quatro das últimas cinco finais, enquanto o City estava desfrutando de mais uma temporada dominante.
Mas o United marcou dois gols consecutivos no primeiro tempo – o primeiro de Alejandro Garnacho, o segundo de Kobbie Mainoo – para abalar o campeão da Premier League e tornar esta a primeira final masculina da FA Cup, segundo os estatísticos Opta, com dois artilheiros adolescentes.
O City continuou a pressionar no segundo tempo, criando várias oportunidades que apenas o brilhante goleiro de André Onana ou a trave poderiam impedir, antes de Jeremy Doku marcar aos 87 minutos, reduzindo pela metade a vantagem do United e estabelecendo sete minutos frenéticos de acréscimos.
Mas o United manteve a vantagem conquistada e seu banco foi esvaziado em campo após o apito final para comemorar a conquista de um troféu após uma temporada muitas vezes miserável para o clube histórico.
As comemorações continuaram enquanto o príncipe William, presidente da Associação de Futebol, lhes entregava o troféu, com o príncipe George ao lado dele, observando.
“Foi a última chance de conseguir algo positivo na temporada”, disse o capitão Bruno Fernandes à BBC depois. “Estivemos aqui na temporada passada e não fomos bons o suficiente e tivemos que vê-los subir e conquistar o troféu.”
“É crucial para todos. Sabemos que o técnico está sob muito escrutínio, ele merece isso, também todos na equipe de bastidores e os jogadores, todos nós merecemos isso.”
Rumores e relatórios surgiram antes do início do jogo sobre o destino do técnico do United, Erik ten Hag, e se ele perderia o emprego independentemente do resultado final da FA Cup. Depois de dois anos no cargo e um início promissor, o holandês até agora não conseguiu reverter a sorte cada vez menor do United e levou o clube ao oitavo lugar na Premier League nesta temporada, o menor de todos os tempos.
Esse cenário para a final ecoou o de 2016, quando um dos antecessores de Ten Hag, Louis van Gaal, foi demitido logo após vencer a final da Copa da Inglaterra.
Já se passaram oito anos desde então, 11 desde que o lendário técnico Alex Ferguson se aposentou, e o United ainda não redescobriu a fórmula vencedora que o tornou o clube mais dominante da Premier League nas décadas de 1990 e 2000.
Em vez disso, ficou atolado num ciclo aparentemente interminável de contratação e despedimento de gestores uma vez a cada dois anos, um ciclo que Ten Hag parece estar em perigo de repetir, mesmo depois deste extraordinário resultado chocante.
Ele representou uma figura tensa na linha lateral, observando o City dominar a posse de bola nas primeiras trocas, empregando seu método usual de desgastar o adversário através da força bruta, mas, desta vez, não conseguiu quebrar a defesa do United.
Em vez disso, foi o United quem assumiu a liderança, aproveitando um raro erro do City, quando uma falha de comunicação entre Josko Gvardiol e Stefan Ortega fez com que Gvardiol cabeceasse por cima do goleiro, deixando Garnacho com um caminho livre para chutar a bola para a rede.
Sete minutos depois, o United pensou ter aumentado a vantagem através de Marcus Rashford, embora ele estivesse impedido e o gol fosse anulado, mas isso não importava. Demorou apenas mais dois minutos para o United encontrar o fundo da rede mais uma vez.
Rashford lançou a bola para o campo logo além da linha do meio-campo e encontrou Garnacho na outra ala, que passou para Fernandes no centro da área.
O capitão do United bateu delicadamente a bola para Mainoo, que não errou na finalização e deu ao seu time uma vantagem de 2 a 0 no intervalo.
A cidade parecia atordoada e nunca se acomodou em seu ritmo habitual. Erling Haaland teve uma oportunidade, mas acertou na trave e Julián Álvarez rematou ao lado da baliza antes de Doku marcar.
Mas já era tarde demais e o City sucumbiu a uma rara derrota, fechando a cortina para outra temporada dominante e histórica, embora esta tenha terminado com um troféu, em vez dos três que conquistou no ano passado.
Esta história foi atualizada com informações adicionais.
